El poder de ‘cerrar el círculo’ & generar un impacto local

El loco eco-sueño de Quiònia & Oscar: una ‘cerveza de ciclo completo’

Quiònia y Oscar son emprendedores sostenibles y también auténticos eco-dreamers. Empezaron como cerveceros caseros en 2013 con un eco-sueño y hoy son los orgullosos fundadores de un proyecto sostenible en la Cataluña rural, llamado Lovilot Farm Brewery.

Quiònia y Oscar son hijos de agricultores de la zona, pero les llevó un tiempo encontrar su propia vocación. Quiònia estudió Biología y trabajó durante un tiempo en el desarrollo de energías renovables. Vivió en Barcelona, los Países Bajos y Malta antes de decidir volver al pueblo de su infancia.

Cambia tu entorno local y cambiarás un poco el mundo

Quiònia y Oscar querían desarrollar un proyecto sostenible que encajara con sus intereses personales, del que pudieran sentirse orgullosos y que les ayudara a generar un impacto positivo en su propia comunidad rural. Porque: “Si puedes cambiar tu propio entorno local, cambias un poco el mundo”.

“No empezamos nuestro proyecto porque quisiéramos ganar dinero. Lo empezamos porque queríamos vivir así: con un estilo de vida natural. Pero, por supuesto, tenemos que ganarnos la vida y ganar dinero; si no, el proyecto simplemente dejaría de existir”. También se centran en hacer las cosas de forma natural para limitar el impacto en el medio ambiente. “Vivimos en un mundo en el que el tiempo cambia mucho. Hace 30 °C en abril, es una locura. Tenemos que hacer algo al respecto”. Por eso practican la agricultura ecológica y utilizan fuentes de energía sostenibles siempre que pueden. Y tratan de hacerlo todo de la forma más local posible, lo que tiene un impacto positivo en los tres pilares de la sostenibilidad. “Nuestro objetivo es vender todo lo más cerca posible, así que intentamos no exportar gran parte de nuestros productos. Primero nos centramos en encontrar compradores lo más cerca posible de donde estamos, pero si no los encontramos, tenemos que buscar más lejos”.

Todo empezó con un loco eco-sueño. A Quiònia no le gustaba el sabor de la cerveza y quería crear una cerveza artesanal que de verdad le gustara, y hacerlo a nivel local, usando solo ingredientes ecológicos de cultivo propio. Hoy, 10 años después, Quiònia, Oscar y Mansabary gestionan una cervecería, catas de cerveza artesanal en la granja, 12 hectáreas de cereales sostenibles y 4 hectáreas de lúpulo. Tienen 25 tipos de cerveza artesanal de ciclo completo. Ciclo completo significa que producen a nivel local todos los ingredientes de su cerveza artesanal. También venden sus cereales, maltas y lúpulo sostenibles a otras cervecerías y a fabricantes de cosmética. Además, todos sus productos son ecológicos. “No usamos la palabra ecológico. Podríamos, pero no lo hacemos. No queremos complicarlo más, porque a veces los consumidores confunden sostenible con ecológico y biológico. Creen que todos los productos ecológicos también son sostenibles, pero eso sencillamente no es verdad. Por ejemplo, las cervezas artesanales ecológicas que se producen en Cataluña no son sostenibles, porque todos sus ingredientes se producen en el extranjero. Eso no es sostenible, aunque sea ecológico”.

A veces, elecciones sostenibles = más esfuerzo o tiempo

La gente suele esperar que sean las empresas las que tomen decisiones más sostenibles, pero los propios consumidores también tienen que tomar decisiones más sostenibles. Nos preguntamos qué decisiones toman los eco-dreamers en lo que respecta a su propio estilo de vida y sus hábitos de consumo. ¿Qué productos y servicios sostenibles utilizan? ¿También compran ropa y regalos sostenibles para otras personas? En resumen, ¿qué balance hacen los emprendedores eco-dreamers de la sostenibilidad de su propio estilo de vida y su consumo?

Quiònia y Oscar creen que llevan un estilo de vida bastante sostenible. “Vivimos en el pueblo, que es pequeño, pero tenemos todo lo que necesitamos aquí mismo. Oscar fabrica él mismo la mayor parte de la maquinaria que usamos y compra en la zona o encarga piezas a artesanos locales. Nuestra familia también cultiva sus propias verduras. Además, en casa usamos pellets de madera y placas solares. Solo unas pocas veces al año tenemos que comprar algún producto por internet o coger un avión para ir a algún sitio de Europa. Podríamos ir en furgoneta, pero entonces necesitaríamos más tiempo. Un lujo que no siempre tenemos con una granja”.

Atrévete a hacer pequeñas concesiones para generar impacto en el conjunto

Quiònia y Oscar están realmente orgullosos de su independencia como emprendedores y por eso deciden no trabajar con inversores, sino financiar su proyecto paso a paso. “Imagina que tenemos más de 25 tipos distintos de cerveza artesanal y que vendemos sobre todo 3. Los inversores nos harían producir solo esas 3 cervezas. Y nosotros queremos producir todos los tipos de cerveza artesanal que queramos y poder elegir cómo hacerlo. Simplemente nos encanta probar cosas nuevas, por ejemplo, la cerveza artesanal de fermentación espontánea; con este tipo de cerveza ni siquiera sabes si algún día llegarás a embotellarla o no”.

A veces hay que hacer pequeñas concesiones en un paso concreto para poder seguir generando impacto en el conjunto. “En 2017, cuando tuvimos nuestra primera cerveza artesanal, nuestra Sant Joseph Eco, elaborada al 100 % con nuestros propios ingredientes sostenibles, pudimos demostrar a todo el mundo que nuestro proyecto era posible. Ahora tenemos que demostrar que es económicamente sostenible, porque producir 1 tonelada de malta ecológica aquí sigue siendo más caro que comprarla a una maltería en el extranjero. La estamos produciendo y seguiremos produciéndola, porque con esta malta nuestra cerveza artesanal es sostenible de principio a fin. Y nuestro proyecto ‘Cerveza de ciclo completo’ queda completo”.

“Intentamos no exportar gran parte de nuestros productos. Aun así, sí vendemos lúpulo a compradores del sur de Francia, pero eso está más cerca de nosotros, en Cataluña, que algunas partes de España. Para algunas de nuestras cervezas artesanales especiales, como las lambic y las de segunda fermentación espontánea, sabemos que no tenemos mercado en España. Creemos que durante los próximos 10 años tendremos que seguir vendiendo en el extranjero, porque si no, por el tamaño de nuestro mercado local de cerveza artesanal, simplemente no sería económicamente viable. Este año queremos estudiar posibilidades en otros países europeos con una cultura cervecera más consolidada. Por eso iremos al Borefts Festival, que se celebrará el 22 y el 23 de septiembre de 2023 en Bodegraven (Países Bajos). Así que, si te interesa conocernos y probar nuestras cervezas artesanales, también puedes visitarnos allí”.

Retos en una zona rural: ganar visibilidad & alinear infraestructura, ambición & convicción

El emprendimiento sostenible en zonas rurales también plantea algunos retos únicos. Uno de sus mayores retos es generar constantemente suficiente visibilidad para su historia. “Esto es más difícil que escalar nuestra producción. Fue duro, sobre todo al principio. Ahora todo el mundo relacionado con la cerveza artesanal conoce nuestro proyecto; al menos en Cataluña. Saben que hay una granja cervecera en el lejano oeste. El lejano oeste es seco, está poco poblado, en medio de la nada y es fantástico”, dice Quiònia con una sonrisa.

Actualmente, la cervecería y la granja están en 2 ubicaciones distintas dentro del mismo municipio. Para dar un paso más en sostenibilidad, lo ideal sería reducir el transporte. Y eso significaría intentar reunir toda la actividad del negocio en un solo lugar. Hacerlo en una zona rural puede plantear algunos retos adicionales. “Al principio no podíamos elaborar nuestra cerveza artesanal en la granja. Ahora la legislación nos permite trasladar la cervecería a la granja, porque más del 70 % de todos los ingredientes se producen en la propia granja”. Pero el reto es crear un suministro energético que les permita ampliar la cervecería y montar una maltería adicional en su ubicación rural para satisfacer la demanda. “Aquí en la granja hemos usado fuentes de energía sostenibles para nuestra maltería desde el principio. Fue una elección práctica. Aquí no teníamos ninguna infraestructura energética y por eso empezamos a usar placas solares y pellets de madera. Ahora la demanda no deja de crecer. El tamaño de la maltería que tenemos es suficiente para producir la malta de nuestras cervezas artesanales, pero ahora también vendemos a otros cerveceros la malta que no usamos. Por eso estamos pensando en construir aquí una maltería nueva y más grande. El mayor reto no es la inversión necesaria para construir una maltería en esta zona, sino la enorme inversión que hace falta solo para crear un suministro energético que la sostenga”.

Trasladar su maltería a una zona industrial con infraestructura energética ya existente no es una opción, porque no la hay en su municipio y, aunque la hubiera, sienten que no encaja con su eco-sueño.

“No es fácil y la gente no siempre creerá en tu eco-sueño; ni, ya puestos, en ningún otro tipo de sueño. Además, tendrás que invertir mucho tiempo y esfuerzo, así que lo más importante es disfrutar de lo que haces”.

Quiònia & Oscar

Disfrutar & seguir buscando formas de ayudarse mutuamente a nivel local

Por último, Quiònia y Oscar tienen tres lecciones que les gustaría compartir con otros emprendedores sostenibles. “No es fácil y la gente no siempre creerá en tu eco-sueño; ni, ya puestos, en ningún otro tipo de sueño. Además, tendrás que invertir mucho tiempo y esfuerzo, así que lo más importante es disfrutar de lo que haces”.

Algo esencial es colaborar con otros emprendedores (a ser posible, locales) y encontrar formas de ayudarse mutuamente. Por ejemplo, Quiònia y Oscar colaboran con su vecino, un ganadero: le intercambian mosto por estiércol para abonar los cultivos. También han trabajado con otros cerveceros locales más pequeños para estudiar si, juntos, podrían producir suficiente cerveza artesanal sostenible con los productos ecológicos de Lovilot como para alcanzar el volumen necesario para abastecer grandes festivales.

No olvides que muchos problemas se pueden superar si te mantienes fiel a tus convicciones, usas tu ingenio y vas paso a paso. Nadie creía que fuera posible cultivar lúpulo con el calor, la sequedad y el viento de Cataluña. Y les demostraron que estaban equivocados. Mucha gente pensaba que no era posible crear una ‘cerveza de ciclo completo’. Y también les demostraron que estaban equivocados. Lo hicieron posible vigilando de cerca el suelo y las condiciones meteorológicas, y explorando continuamente nuevos métodos, por ejemplo, para guiar el lúpulo en espalderas, hacer esquejes o usar un alga como protector solar natural para las hojas.