Fe en los productos ‘monomaterial’ & pasión por el cartón

La historia de Jan & su mundo de cartón

A Jan le parece un reto divertido conseguir que las personas que eligen por otros motivos conscientes acaben tomando, sin darse cuenta, una decisión sostenible. Hace casi 9 años, mientras Jan investigaba a fondo el cartón, surgió por casualidad, tomando algo, la idea de desarrollar una alternativa sostenible: una tienda de campaña para 2 personas totalmente reciclable y hecha de cartón, llamada KarTent. Un producto sostenible en el que no solo se presta atención al tipo de material utilizado, sino que también se ha pensado en cómo puede reciclarse. Después de un festival, KarTent recoge las tiendas usadas para que el cartón pueda reutilizarse. Tras investigar un poco más, resultó que 1 de cada 4 tiendas se quedaba abandonada en el recinto después de un festival y, por tanto, se retiraba y se destruía como residuo general: ¡una pena y, además, malo para el medio ambiente!

Una fuerte fe en los productos ‘monomaterial’ & una pasión por el cartón

El cartón resultó ser una alternativa adecuada, más barata y sostenible no solo para las tiendas de campaña, sino también para muchos otros tipos de productos de uso cotidiano, como juguetes, muebles, accesorios para el hogar y mobiliario de oficina. En los últimos años se han sumado cientos de productos de cartón, tanto diseños propios como piezas a medida, como el Árbol de intenciones de Eco-dreamer.

Jan cree que los fabricantes deberían desarrollar cada vez más productos hechos íntegramente de un solo material, los llamados productos monomaterial. “Los consumidores están bastante dispuestos a separar sus residuos para que se reciclen, y los ayuntamientos también quieren facilitarlo. Pero si los productos se fabrican con muchos materiales distintos, aunque cada uno de ellos sea reciclable por separado, el proceso de recogida y reciclaje se vuelve demasiado complejo y, por tanto, inviable. Por eso creo que, si a nivel de producto intentamos cada vez más fabricar todo el producto con un solo material, el reciclaje y la reutilización no solo serán posibles, sino también más viables.

Ahora mismo estamos inmersos en una búsqueda para descubrir todo lo que se podría hacer con cartón, y algunas de esas cosas están teniendo muy buena acogida. Suelen ser productos que, por su naturaleza práctica, resultan más cómodos: una cama barata, fácil de montar y sin necesidad de herramientas. O una cortina provisional que necesitas de un momento a otro durante una mudanza. Una cocinita infantil de cartón en lugar de una de plástico, que los niños pueden colorear ellos mismos y que, al cabo de medio año, cuando ya se han cansado de jugar con ella, puedes tirar al contenedor de papel y cartón”, explica Jan.

Para Jan, un estilo de vida sostenible está en las pequeñas cosas

Con KarTent, Jan intenta ofrecer alternativas sostenibles y admira mucho a los emprendedores que abordan la sostenibilidad desde una visión puramente ideológica y se atreven a subordinar su modelo de negocio a esa visión. Este tipo de emprendedores suele centrarse primero en resolver un problema urgente, con la idea de que lo demás ya llegará. “Los admiro sobre todo porque no parece importarles demasiado y se lanzan con plena convicción. Gracias a su firme fe en su visión ideológica, se atreven a moverse en la frontera entre la ingenuidad y el ‘mal’ emprendimiento. Un ejemplo ya conocido y exitoso de este tipo de emprendedor sostenible es Boyan Slat”.

“Yo mismo no soy precisamente un gurú de la sostenibilidad en lo que respecta a mi estilo de vida”, reconoce Jan. “Todavía como carne, conduzco un coche de gasolina y, por ejemplo, sigo cogiendo el avión. En mi caso, se nota sobre todo en pequeños detalles, como que compro bastante poco. Y reparo muchas cosas, sobre todo porque me gusta, y así hago mi aportación personal por ahora. En este momento mis prioridades están en KarTent y no siento que tenga espacio mental para dar los siguientes pasos y hacer mi estilo de vida aún más sostenible. Como consumidor, sí me da pena que las tiendas sin envases y la ‘venta en tarro’ todavía no terminen de arrancar. Es lo que yo elegiría, porque creo que tendría un impacto real. Eso sí, creo que antes de que esto pueda despegar hay que responder a dos preguntas: ¿Podemos adaptar el transporte para que los productos no tengan que ir envasados para llegar intactos? ¿Podemos, como consumidores, aceptar una vida útil corta?”

“Hoy en día, de hecho, mucha gente cree que tiene que proteger sus nuevas ideas durante la fase de desarrollo. Llegó un momento en que me desanimaba un poco que la gente me dijera que tenía una buena idea, pero que todavía no estaba ‘lista para compartirla’. Si te la guardas para ti, desarrollas algo que quieres tú, y no lo que quieren los demás.”.

Jan Portheine

Llegar a un público más amplio en un mundo lleno de afirmaciones de sostenibilidad distintas sigue siendo un reto

Según Jan, los emprendedores sostenibles no deberían comunicar solo sobre sostenibilidad si quieren llegar a un público más amplio. Cambiar el impacto que tenemos los seres humanos en el clima y el medio ambiente suele verse como algo que lleva años. Además, se percibe como algo menos tangible. Las alternativas sostenibles suelen costar más que las no sostenibles, aunque hace tiempo que eso ya no siempre es así. Son todo tipo de razones por las que la sostenibilidad todavía solo es decisiva en los hábitos de compra de una parte de la gente. La mayoría solo está dispuesta a cambiar su comportamiento cuando puede obtener beneficios prácticos y/o personales a corto plazo. Jan también ve ejemplos de ello en la práctica: “Mucha gente ha decidido instalar placas solares en el tejado por la subvención y el potencial de ahorro. Eso último es justo de lo que se habla en una reunión de vecinos o tomando algo el viernes por la tarde. Así que, si lanzas al mercado algo sostenible, llegas a una pequeña parte del público, porque a ellos también les importa la sostenibilidad, pero al resto también tienes que convencerlo comunicando otras ventajas prácticas para que todo siga siendo rentable. Si además trabajas con materiales y/o aplicaciones nuevos, el consumidor puede tener dudas por falta de experiencia. Es lo que pasa con nuestros productos de cartón. ¿Es lo bastante resistente? ¿Aguantará? ¿Durará mucho? ¿Qué pasa con la humedad? No conozco a nadie que lo tenga, así que ¿por qué iba a comprarlo yo?”

Por último, las empresas ya comunican muchísimo sobre sostenibilidad, y de formas muy distintas. El material se ha fabricado de forma sostenible. Las emisiones de CO2 se compensan en otro lugar. Es reciclado y, por tanto, sostenible. Se puede reciclar y, por tanto, es sostenible. Sin duda, también hay ejemplos de cosas que sobre todo parecen sostenibles, pero no lo son. La sinceridad de una afirmación de sostenibilidad suele ser difícil de demostrar, también porque todavía cuesta medirla. Calcular las emisiones de toda la cadena sigue siendo un ejercicio teórico complejo y quizá tampoco sea lo bastante tangible para el consumidor. Los ‘residuos’ podrían ser un primer enfoque tangible. ¿Cuántos residuos se generan durante todo el ciclo de vida de tu producto (desde la producción hasta el final de su uso por parte del consumidor)? ¿Qué tipo de residuos son? ¿Hay que destruirlos? ¿O se pueden reutilizar, reciclar o suprarreciclar fácilmente? En cualquier caso, sigue siendo un terreno complejo, en el que el reto corresponde a las empresas y la solución, a las administraciones públicas.

Para que el término ‘sostenibilidad’ no se siga devaluando, las empresas también tienen que seguir haciéndose preguntas críticas y comunicar sobre ello con transparencia: ‘¿Hasta qué punto es realmente sostenible lo que hacen? ¿Qué decisiones sostenibles han tomado? Pero también, ¿cuáles no han tomado todavía? ¿Por qué no? ¿Qué se lo impide?’ “Yo puedo ser sincero al respecto. Todavía hacemos los envíos con PostNL. Todavía tenemos una furgoneta de empresa diésel. Trabajamos con materiales sostenibles y con ellos creamos alternativas sostenibles, pero desde luego aún no tenemos una cadena totalmente sostenible. Podemos ser abiertos y sinceros al respecto. Sencillamente, todavía no somos lo bastante independientes económicamente para ello”.

Una lección importante: comparte y colabora al desarrollar tus ideas

“Una lección valiosa que he aprendido y que quiero compartir con otros emprendedores sostenibles es que, cuando tienes ideas, debes buscar la interacción con los demás, por ejemplo, presentándolas, poniéndolas en práctica y probándolas junto con los clientes. En la Universidad Tecnológica de Delft no lo hacíamos; estaba rodeado de estudiantes, todos con ideas estupendas. Desarrollábamos todas esas ideas a la perfección y luego sales al mercado con tu producto y descubres que nadie lo quiere. Hoy en día, de hecho, mucha gente cree que tiene que proteger sus nuevas ideas durante la fase de desarrollo. Llegó un momento en que me desanimaba un poco que la gente me dijera que tenía una buena idea, pero que todavía no estaba ‘lista para compartirla’. Si te la guardas para ti, desarrollas algo que quieres tú, y no lo que quieren los demás. Precisamente la interacción y la colaboración pueden hacer que una idea sea mejor y, por tanto, que tenga éxito”.